Krebs: Starkes Immunsystem kann schützen

Ein starkes Immunsystem ist vermutlich in der Lage, eine Krebserkrankung der Leber zu verhindern. Wissenschaftlern am Braunschweiger Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung (HZI) und der Medizinischen Hochschule Hannover (MHH) haben nun den Nachweis erbracht, dass die potentiellen Vorläuferzellen durch ein leistungsfähiges Immunsystem frühzeitig entdeckt und präventiv abgetötet werden können, bevor sie zu bösartigen Tumoren in der Leber werden.

Die Forschungserkenntnisse wurden bei Versuchen mit Mäusen und anhand von Patientenstudien erlangt. Es wird vermutet, dass ein ähnlicher Mechanismus auch in anderen Organen eine Rolle spielen könne. Besonders gefährdete Zellen treten in eine Art Ruhezustand, auch als Seneszenz bezeichnet, und entgehen so der Gefahr, beispielsweise durch radioaktive Strahlenbelastung oder chemischen Stress, zu Tumorzellen zu entarten. Mit dieser Art Winterschlaf werden die Zellen für das Immunsystem erkennbar und können von den T-Helferzellen der körpereigenen Abwehr überwacht und notfalls auch beseitigt werden. Der beschriebene Ruhezustand bewahre fehlerhafte Zellen also vor unkontrollierter Vermehrung und vor der Bildung von Tumoren. Der Körper verhindert auf diese Weise weitere Zellveränderungen, die zu Krebs führen können.

Ein geschwächtes Immunsystem ist zu dieser Abwehrleistung vermutlich nicht vollständig in der Lage, erklären die Forscher im Fachmagazin „Nature“. So funktioniere der Abwehrmechanismus bei HIV-Erkrankten nicht. Dies ist womöglich der Grund für häufige Leberkrebserkrankungen bei dieser Patientengruppe. Teile des Abwehrsystems würden vom HI-Virus zerstört. Auch die Wächterfunktion könne nur noch eingeschränkt ihre Aufgaben erfüllen. Seneszente Leberzellen sind so nicht effektiv zu entfernen, erläutert der Leiter der HZI-Forschergruppe Chronische Infektionen und Krebs, Professor Lars Zender.

Die Autoren der Studie erhoffen sich neue Ansätze in Prävention und Therapie bei Krebserkrankungen durch den entdeckten Mechanismus. Bis diese als spezielle Therapieformen für Krebspatienten umgesetzt werden können, vergeht womöglich noch längere Zeit.